Todo sobre el café en España

España es un país que tiene una muy importante tradición en lo que respecta al café. No sólo en el consumo sino que, además, el único café que se cultiva en Europa se cultiva en el país. Por eso, a continuación, te vamos a contar todo lo que tienes que saber sobre el café en España. 

¿Cómo fue la llegada del café a España?

El café que se consume en todo el mundo tiene su origen en África.  Luego, fueron los árabes quienes adaptaron su cultivo y comenzaron a comercializar el café. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVII que el café llegó a Europa por primera vez y hasta el siglo XVIII que llegó a España. Esto estuvo relacionado con los italianos, que acompañaban a los Borbones luego de que tuviera lugar la Guerra de Sucesión. Más tarde, la palabra café aparecería en el Diccionario de Autoridades de la Real Academia Española en 1726.

¿Cómo era el consumo de café en España al principio? 

Si bien ya había llegado y empezaba a comercializarse en distintos países del mundo, lo cierto es que el consumo de café no estaba tan extendido en España hasta fines del siglo XIX. Al mismo tiempo, estaba muy lejos de ser una de las bebidas más populares, siendo todavía algo marginal que pocas personas hacían, mientras que la bebida popular era el chocolate caliente.

En lo que respecta particularmente a la cafetera italiana, considerada pionera en el continente, esta no llegó a España hasta mediados del siglo XX. Además, las famosas cafeteras Espresso se hicieron populares posteriormente a la Segunda Guerra Mundial. Antes de esto, es común escuchar historias de cómo los abuelos preparaban el café en una olla, algo a lo que se le daba el nombre de café de pote, y era así como se tomaba el primer café en el país.

El cultivo de café en España

Como hemos visto anteriormente, el único café que se cultiva en Europa se cultiva en España. En particular, en el valle de Agaete, en Canarias. Al mismo tiempo, es este café el que es considerado por algunos expertos como uno de los más gourmet en el mundo. Un sitio en el que hay registros de la existencia de cafetales desde el siglo XVIII. 

Agaete es un pueblo tranquilo ubicado en el noreste de la isla de Gran Canaria y, particularmente, al pie de los bellos riscos de Tamadaba, rodeado de pinos. En este lugar tan especial crece el café, a la sombra de grandes árboles de naranjas, aguacates, mangos y guayabas, como así también otras frutas tropicales que crecen en este suelo volcánico. 

Para entender por qué sucede esto, hay que tener en cuenta que el archipiélago canario ha sido siempre un punto muy importante para la circulación de mercancías, tanto para su ingreso como para su salida. En este contexto, los cafetales comenzaron a ser cultivados en la isla de Tenerife, en particular en el Jardín Botánico de La Orotava, que era considerado como un verdadero referente en lo que respecta a la difusión de plantas exóticas, ya que la mayor parte de ellas lograban adaptarse a sus condiciones climáticas y desarrollarse. En este sentido, fue el comercio marítimo frecuente entre Tenerife y Agaete lo que facilitó la entrada del café en la zona.

¿Cómo es el cultivo de café en el país en la actualidad?

Con el paso de los siglos, la tradición del cultivo de café en esta parte de España continuó creciendo y desarrollándose. Hoy en día, esta tradición es custodiada especialmente por unos 30 pequeños y medianos productores que cultivan especialmente las plantas del café de la variedad Typica, que es una variedad originaria de Etiopía. 

Sin embargo, esa variedad fue cayendo en desuso con el paso del tiempo en la mayor parte de los países productores, debido a acusarse de poco rendimiento y de estar muy expuesta a las plagas. Sin embargo, lo cierto es que también es una variedad con un especial aroma y sabor. En Agaete, pese a su vulnerabilidad, esta variedad ha encontrado excelentes condiciones de crecimiento y desarrollo, lo que se atribuye en general a que las temperaturas no suelen bajar de los 17°C. Además, es una zona en la que el café se puede cultivar a unos 400 metros de altura sobre el nivel del mar, mientras que en otros sitios requiere de entre 800 y 1.300 metros.

Hoy por hoy, la producción de café en esta región supera los 2.500 kilogramos al año y se cultiva tanto en pequeños cafetales como en jardines de viviendas particulares. Además, hay que destacar que son plantas que crecen casi solas, necesitando de muy poca intervención de los seres humanos. 

Las primeras cafeterías en España

La primera cafetería de la que se tiene registro en España fue abierta en la ciudad de Madrid en el año 1764. Se denominaba la Fonda de San Sebastián y se ubicaba en la céntrica calle Atocha. A partir de la apertura de este establecimiento, fueron muchos otros los que comenzaron a aparecer, particularmente en las grandes ciudades como Madrid y Barcelona.

También es importante destacar el caso de la ciudad liberal de Cádiz que fue, durante estos primeros años, considerada como la capital española del café. Esto tenía que ver con que, para 1802, existían un total de 23 establecimientos de café en la ciudad. Estos espacios, además, se convertían en importantes centros de reunión y, además, de debate político. 

¿Cómo pedir un café en España?

Finalmente, a la hora de visitar las cafeterías españolas con fines turísticos, es importante conocer cómo pedir un café en el país. Hoy en día, los clásicos cafés (solo, cortado y café con leche) cuentan con muchas variantes de acuerdo a la ciudad en la que se soliciten. Por ejemplo, en Lanzarote, el café solo doble es conocido como café nunca mais. Por el contrario, en Málaga, si se quiere pedir un café corto, se debe pedir una sombra.

Otro caso interesante es el de “mediana”, que es un término que se emplea para pedir un café con leche de media mañana en Madrid. En Málaga, que es una zona que ha desarrollado un vocabulario cafetero propio, si se quiere un café 10% café y 90% leche, se puede pedir una “nube con leche”.